— Ну, где вы там? — донесся откуда-то спереди развеселый голос нимфы. — Проще простого все! Сетчатый механизм, биобактерии, невосприимчивые к магии, но чувствительные к… ай!

Мне показалось, что девушку что-то напугало. А точнее краштек — огромный белый меховой безухий зверь с вытянутой мордой и маленькими черными злыми глазками. Дирэш, который уже хотел восхититься своей ненаглядной, вмиг посерьезнел и поспешил на выручку.

И вновь мелко затряслись стены, однако, грохота в этот раз не последовало. Мы с Лэйдом, все также держась за руки, шли к друзьям. Вместе со стенами стали сотрясаться пол и потолок. Тогда мы ускорились. А тем временем Изаэль и Дирэш противостояли голодному монстру…

Оказавшись на месте, поняли, что было уже поздно… Для монстра, разумеется. Большой хищный зверь медленно отступал в жилой корпус замка, прямо в коридор с ловушками. А чем его так напугали наши товарищи? Ничем особенным…Так, обеспечили ему помутнение рассудка: скорее всего, заставили считать себя маленькой мышкой или каким-нибудь тараканом (это я поняла по подозрительному утробному рычанию животного).

— Милая, да ты опасна! — кровожадно усмехнулся Дирэш, косясь на Изаэль.

— Я не милая, но ты прав, — благодушно отозвалась девушка.

— Рокировка… — пробормотал Лэйд себе под нос и уже громче обратился ко мне, одновременно с этим выпуская мою руку: — Окно видишь?

Я огляделась. Под потолком имелось небольшое прямоугольное окно. Каратель смотрел туда же.

— Если даже мы и снимем это чертово заклятие, то не пролезем в него, — скептически заметила, покачав головой.

— Не пролезем, так расширим, — предположил воин.

— А не жалко казенное имущество портить? — для вида удивилась я, прекрасно понимая, что в любом случае подобная выходка нам легко сойдет с рук. — Чего окно расширять, заклинание снимать?.. Ведь можно сразу дыру в стене проделать.

Ой, язык мой — враг мой! Зачем я только это сказала?..

— Можно, — улыбнулся Лэйд. — И нужно.

— «А может, не надо?» — вмешался Фолиус. — «Дюже замок жалко…»

— Надо, — вслух ответил мужчина. — Время дороже.

С этими словами он запустил в стену пять толстых ледяных стрел. Они тут же пробили ее, образовав в ней овальное отверстие в половину человеческого роста.

— Иногда ты меня пугаешь… — опасливо призналась Карателю. — До превращения ты таким не был. Неужели это так сила Льдов воздействует на твой разум, сердце и душу?

Мне не ответили. Вместо этого Каратель нахмурился и создал новую порцию стрел, которые впоследствии довершили свое разрушительное дело.

— «Фолиус, покажешь расположение тронного зала?» — мысленно спросила я, проверяя образовавшуюся дыру в стене на наличие ловушек.

— «Покажу…» — как-то вяло откликнулся дух.

— Иза, Дир, вы готовы? — не оборачиваясь, позвала я друзей.

— Готовы! — откликнулась нимфа.

Держа за руку оборотня, она пролетела мимо меня. Девушка опять отрастила себе крылья, а мужчину поддерживала магия Снегов Изы. Они уже находились снаружи, а потому я решила поторопиться и последовать их примеру. Как только мои собственные крылья соизволили проявиться, передо мной встал вопрос: как же теперь заставить летать Лэйда? Но стоило ему подойти ко мне и взять за руку, как вопрос отпал сам собой.

Согнула свободную руку в локте и мысленно позвала Силу. Магия тут же откликнулась приятным покалыванием. В то же мгновение посланник богов медленно стал подниматься в воздух. Не теряя больше времени, я направилась на выход.

Фолиус руководил нашим передвижением. Замок был огромен, поэтому без его поддержки мы бы вряд ли так быстро отыскали нужный нам корпус. Сначала пришлось огибать длинную стену из белого камня, потом повернуть налево и вновь устремиться по периметру вдоль стены. Поднялись вверх, а там… тронный зал… пустой.

Легко можно было догадаться, что за помещение предстало перед нами. Балкон, распахнутые двухстворчатые стеклянные двери. Не нужно было влетать внутрь, чтобы понять — мы опоздали.

— «На центральной площади!» — неожиданно воскликнул в наших головах дух. — «Его собираются казнить…»

— «А раньше не мог сказать, умник?» — зло спросил Лэйд.

— «Не мог…» — со скорбью откликнулся Фолиус. — «Я почти не чувствовал Владыку до этой минуты».

— Иза, отпусти меня, — проговорил Дир. — Я в дракона превращусь.

Изаэль ничего не ответила, только стала быстро опускаться вместе с мужчиной на пол.

— Они нас догонят, — обратился ко мне Каратель. — Нам же необходимо как можно быстрее добраться до места казни.

— Поняла…

И устремилась на центральную площадь столицы Рофион.

Мы решили не раскрывать своего присутствия сразу. Максимально приблизившись к площади, затаились на крыше одного из трехэтажных жилых домов. Внизу творился какой-то необъяснимый бардак: жители города высыпали на площадь для того, чтобы посмотреть, как казнят их любимого Владыку. Уже не любимого.

В глазах каждого светилась неприкрытая вражда, пренебрежение, неприязнь. У некоторых на лице читалась откровенная ненависть. Объяснение этому было только одно — Даан уже успел воздействовать на толпу своими адовыми артефактами. И это мне не нравилось.

Сам монарх был связан по рукам и ногам и лежал прямо на холодном снегу. Во рту мужчины я смогла разглядеть кляп. Несколько добровольцев поспешно сооружали импровизированный деревянный крест для распятия. Сомнений не было — его ожидает та же участь, что и Фолиуса-Дейнора. Но с той лишь разницей, что, скорее всего, в этот раз Даан не допустит ошибки, и Меорон окажется полностью подконтрольным ему ледяным духом.

Из общей массы народа я выделила нескольких придворных колдунов из той группы, которая схватила нас и телепортировала в темницу. Даана я узнала сразу же. Рядом с ним постоянно маячил Александр, уточняя те или иные детали дела. Артефактор был высок и широкоплеч. Его темные, слегка вьющиеся волосы с проседью на висках были распущены и доставали ему почти до лопаток. Орлиный нос и смуглая кожа говорили о том, что он родился в приграничье. Рассмотреть его получше мне не удалось, так как в опасный ход событий вмешались Изаэль и Дирэш. Они не заметили нас, а потому пролетели мимо, прямиком к месту казни.

— Пойдем, — тихо скомандовал Лэйд. — Сейчас или никогда. Мы должны освободить Страну Забвения от незваных гостей.

— Конечно, — с легкой грустью откликнулась я, пряча глаза от его взора. — Только… будь осторожен. Я не хочу еще раз потерять тебя.

В то же мгновение мужчина оказался совсем близко. Огрубевшие пальцы нежно заскользили по моей щеке, очертили контур губ и остановились на подбородке.

— Что бы не случилось… — его горячее дыхание обжигало. — Я всегда буду рядом. Потому что люблю тебя. Сильно, до безумия. И мне плевать на прошлое. Я люблю тебя сейчас, знай это. И я сделаю все, чтобы защитить тебя. Даже ценой собственной жизни.

— Не надо… — я не узнала свой голос: он дрожал и выдавал мое волнение. — Если ты умрешь, я тоже умру. Я… я не смогу жить без тебя.

— Защищу… — прошептал Каратель и поцеловал меня с любовью и нежностью.

Обвила руками его за шею и тихо млела в крепких объятиях. Я так долго ждала этих слов… Подумать только, у меня получилось победить магию богов!

Раздался громкий хлопок, и потому мы были вынуждены отстраниться друг от друга. Оказалось, что нимфа и оборотень времени даром не теряли. Дир призвал армию ледяных духов, которую мы освободили из Цитадели Страха. Они тут же принялись обезвреживать взбунтовавшийся народ.

— Я думала, что они будут драться… — растерянно пробормотала, глядя, как духи вселяются в людей, и те непроизвольно застывают на месте.

— Как? — задал резонный вопрос Лэйд. — Они же бесплотные, следовательно, никак не могут повлиять на битву. Ментально они не имеют права воздействовать на человеческий мозг.

— А вселяться в людей, значит, можно? — скептически фыркнула, раздумывая над тем, каким же тогда непонятным мне образом Фолиус мог мысленно общаться с нами. Этот вопрос я тут же и озвучила.