— Но заслуживает ли она такого наказания, решать тебе, — важно произнес первый бог. — На это решение мы даем тебе право.

Значит, они вернут Лэйда к жизни… Но надо непременно выбрать между собственным счастьем и счастьем сестры… Линда, она наверняка уже осознала свою ошибку…

— А можно мне для начала повидаться с сестрой? — неуверенно спросила я.

— Зачем? Она же так подло тебя подставила! — возмутился второй бог.

— Понимаете, я хочу взглянуть ей в глаза, — торопливо пояснила им. — Кроме того, когда Лэйд очнется, я все равно хотела бы привести его в то место. Он должен узнать правду.

— Он не поверил тебе? — удивился второй.

— Нет. И чтобы никогда больше не сомневался во мне…

— Ладно-ладно, — перебил третий. — Будет вам Пещера Видений. А пока отойди от посланника богов.

Я послушно выполнила приказ: встала, отступила на пару-тройку шагов и напряженно стала наблюдать за происходящим.

Все семь богов приблизились к Карателю почти вплотную. Встали вокруг него, и в то же мгновение тело любимого стало медленно подниматься в воздух. Зависнув примерно в метре от земли, Карателя окутал плотный туман, возникший буквально из ниоткуда. Внутри происходило исцеление и воскрешение. Как — не знаю. Мой мозг отказывался впитывать столько противоречивых и невероятных событий одновременно.

Через некоторое время туман стал понемногу рассеиваться, опуская на землю и открывая моему взору бывшего кузнеца, находящегося по-прежнему без сознания. Но он дышал… Вдруг во мне зародился страх, основанный на прошлых реалиях. Что если воин опять меня забудет?

Не смогла сдержать эмоции и все же всхлипнула.

— Кэри? — мужчина распахнул глаза и сел на снегу. — Ты плачешь?

Он помнит меня! От счастья закружилась голова, и я, не справившись с собой, через пару мгновений уже стояла на коленях подле Карателя, обнимала его за плечи и плакала, уткнувшись в шею.

— Что-то случилось? — встревожено произнес.

— Все в порядке, — прошептала в ответ. — Ты жив, и это самое главное.

— Ничего не понимаю… — озадаченно пробормотал Лэйд.

— Так, началось… — с легкой досадой проговорил один из богов. Кто именно, по голосу я не разобрала.

— Встаньте оба! — приказал кто-то второй.

Я с трудом отстранилась от Карателя, и мы вместе поднялись с земли. Предстали перед суровыми и всезнающими очами богов-создателей мира Льдов.

— Я все расскажу тебе потом, — тихо произнесла, отметив, что бывший кузнец хочет о чем-то спросить. — Сейчас мы переместимся в Пещеру Видений, и ты своими глазами увидишь, что же случилось тогда на самом деле.

— Ты про тот случай, когда…

— Этого не было, — я перебила его. — Меня подставили, и ты сейчас увидишь виновника.

Лэйд стоял и никак не мог поверить в происходящее. Кто эти сущности? Боги? Но что в таком случае они делают на земле? Молчат… Может, это все сон? Оглянулся вокруг и заметил, что весь мир застыл. Они что, умерли? Но успели ли спасти планету? Последнее, что он помнил — это Даан, пораженный собственным заклинанием. Но если Кэри хочет пролить свет на их прошлое, значит, все еще жив.

Как понимать ее поведение? Как она собирается доказать обратное тому, что он видел собственными глазами? Зачем? Они ведь хотели начать все с чистого листа. Он хотел. По ее словам, всему произошедшему есть какое-то объяснение. Существует кто-то виноватый. Не того ли мужчину она имеет ввиду?

Нас перенесли в Пещеру Видений очень быстро. Каратель все еще находился в каком-то подобии ступора. До сих пор не мог поверить мне. Конечно, ведь Лэйд своими глазами видел меня в постели с другим. Но мужчина и представить себе не мог, что родная сестра из-за ревности может быть способна на многое. Она ведь не хотела, чтобы я уходила из семьи, создала свою… И ей было плевать, что в этом случае я буду несчастна.

Мы стояли посреди зала с ледяной зеркальной стеной, той самой, которая должна была сейчас пролить свет на прошлое. Богов видно не было. Наверное, они решили не вмешиваться в семейные разборки и вернулись в свое обиталище.

— Какие люди! — недобро воскликнула Линда, направляясь к нам навстречу. — Что, сестричка, соскучилась? А этого зачем привела?

Она с ненавистью уставилась на Лэйда.

— Дорогой, представляю тебе виновницу всех наших бед в прошлом, — невозмутимо проговорила я, обращаясь к Карателю. — Знакомься, Линда, моя сестра. Она так не хотела нашего с тобой совместного счастья, что предала меня. Подставила.

— Ну и что? — сжав кулаки, со злостью спросила девушка. — Я до сих пор считаю, что поступила правильно. Но ты же у нас старшая и самая умная, так что решила запереть меня здесь на долгое время. Все кончено, сестра, срок моего заточения истек. А ты по своей же оплошности теперь вечно будешь Хранительницей. Довольна? Чего ты добилась? Ты наказала меня и окончательно доломала собственную жизнь!

Пока она говорила, за ее спиной вспыхнула стена и стала показывать соответствующие моим словам картинки. Лэйд не обращал на Линду никакого внимания, словно ее с нами и не было. Он во все глаза смотрел на свое прошлое, и по его лицу можно было прочесть, какое воздействие оказывает горькая правда на сердце и душу бывшего кузнеца. Сказать, что мой спутник был удивлен — ничего не сказать. Внутри этого человека возникли самые разнообразные эмоции: от горечи до безграничного счастья. А Линда тем временем уже не контролировала себя. Моя сестра помешалась на моей свадьбе, на моей сильной любви к Лэйду Моусу, и на этой почве стала резкой, раздражительной, злой. Мне это не нравилось. Нет, пожалуй, я не готова отдавать свою свободу ради ее счастья. Она просто-напросто не оценит этого…

Видение на стене пропало, и Линда даже не узнала, что Каратель все видел. Делать в Пещере Видений нам больше было нечего. Тогда я собралась с духом и громко крикнула:

— Боги, вы слышите меня? — мой мелодичный голос разнесся по залу, создавая красивое долгое эхо.

Линда умолкла и непонимающе выгнула одну бровь. На сей раз мудрить насчет призыва не пришлось — мне и так ответили. Стена напротив нас вновь замерцала и явила нашему взору семь божественных сущностей.

— Сделала ли ты свой выбор, Хранительница? — переходя сразу к делу, вопросил один из богов.

— Я покидаю это место навсегда, — слова давались на удивление легко.

— К-как? — шепотом промолвила моя сестра. — Кэри, что ты задумала?

— Да будет воля твоя, Кэри Ринн, — напоминая о моем происхождении, произнес все тот же бог. — Отныне ты больше не Хранительница Пещеры Видений. С этого момента вы оба, Кэри и Лэйд, являетесь непосредственными слугами Ледяных богов. Да будет ваше призвание: охранять равновесие во всем мире.

После этих слов стена потухла, а мы вновь перенеслись в столицу, на главную площадь. Краем глаза заметила, как Линда заметалась по залу, пытаясь вернуть нас обратно. Но было уже поздно. Я поняла, что она никогда не примет мои желания и мечты. Сестра ничуть не раскаивалась, и это решило все. Надеюсь только, что родители не узнают правду. Потому что никогда не простят меня.

Мы вновь оказались на том же месте, друг напротив друга. Он смотрел на меня с такой нежностью, что я не вытерпела и первая приблизилась к нему. Меня тут же заключили в крепкие и такие родные объятия. По моему телу разлилась волна жара. Я обвила одной рукой его шею, а другой провела по небритой щеке.

Поцелуй был таким долгожданным и сладким, что мои ноги непроизвольно стали подкашиваться. Но я не боялась упасть в его объятиях, ведь меня крепко обнимали и прижимали к себе так тесно, что было трудно дышать.

— Я так и знал, что боги вмешаются, — послышался в стороне веселый голос Дирэша.

— Ой, ничего ты не знал, — это уже Изаэль привычно фыркнула на его замечание. — А если знал, то почему ничего не сказал?

Мы не обращали на них никакого внимания и продолжали самозабвенно целоваться. Остановились, только когда в дело уже вмешался сам Владыка Меорон: